LOS CONFLICTOS SOCIALES RETRASARON EL PROYECTO DEL LITIO

30-12-11

LOS CONFLICTOS SOCIALES RETRASARON EL PROYECTO DEL LITIO

Luís Alberto Echazú Alvarado

Entrevista de “Cambio” con el Gerente de Evaporíticos

La fase piloto de la producción de carbonato de litio y cloruro de potasio, sufrió retrasos debido a los conflictos sociales, factores climáticos como la inundación en la región de las obras, además del desembolso retrasado de recursos económicos, que fueron las principales causas para que no se cumpla a cabalidad con la planificación del proyecto en el Salar de Uyuni.

Nosotros hemos tenido muchas dificultades, tanto naturales, como administrativas. Las precipitaciones pluviales este año fueron muy fuertes en el área del Salar, y la inundación nos perjudicó hasta agosto, incluso unas cinco a seis veces nos perjudicó el trabajo.

Los procesos de licitación nos perjudicaron también unos seis meses en esta fase. Fuera de la inundación, hemos tenido los bloqueos (sociales) en el lugar, han coincidido los problemas de los autos “chutos”, el bloqueo de Coroma con los límites entre Potosí y Oruro, los problemas de COMIBOL; es decir todos los conflictos sociales que retrasaron el proyecto del litio se dieron en este sector.

Las inundaciones ya no nos preocupan porque hemos construido un terraplén de 14 kilómetros que nos garantiza que no se inundará la piscina por más que lleve un temporal de lluvias más fuerte que este año.

Todo se ha postergado por una serie de motivos. En primer lugar hemos hecho una planta piloto que es muy grande, pero nosotros podíamos haber hecho una planta más pequeña en tiempo más corto y volúmenes pequeños. Estamos seguros que nuestra macro-planta piloto nos ayudará en la (posterior) planta industrial.

Estamos culminando con los avances y creo que hasta fines de enero de 1212 vamos a concluir el montaje de las dos plantas, primero la de cloruro de potasio y un mes y medio después la de litio. Yo pensé que podríamos hacerlo hasta fines de diciembre, pero será imposible. Tenemos un avance del 90 por ciento para la instalación de equipos, la estructura y loza radial ya estarán hasta fin de mes. En marzo estaremos empezando la producción de potasio y en mayo la de litio.

Nosotros pensábamos ilusamente firmar el contrato con el Banco en enero (de 2011), tener la plata en febrero y empezar la contratación en abril, pero recién se firmó el contrato en mayo, la inscripción presupuestaria se realizó a fines de agosto, y el dinero lo hemos tenido a disposición en septiembre.

En la primera etapa nos dejó cerca de 20 millones de dólares para la fase piloto. Con esta plata ya está hecha gran parte para la fase industrial, por eso se está destinando más de la inversión programada.

Nuestra infraestructura, que ya está lista, costó 4 millones de dólares, los laboratorios están equipados y servirán para la fase industrial. En la primera fase se tenía programado invertir 6 millones de dólares, pero se triplicó porque estamos sosteniendo estructuras física de la fase industrial, es decir que los gastos que teníamos que hacer en esta fase industrial ya se han hecho en la fase piloto.

En realidad ya hemos licitado el primer módulo, hemos empezado a construir las primeras piscinas industriales que tienen 30 hectáreas. Nosotros no hemos estado esperando con los brazos cruzados la plata. Hemos empezado a trabajar en la construcción de diques y piscinas modulares con los recursos que nos dio COMIBOL, también hemos diseñado la ingeniería a diseño final de la parte industrial de cloruro de potasio. Nos queda licitar el bombeo para la piscina y la provisión de energía eléctrica. Si no hubiera habido estos contratiempos, nosotros podríamos recuperar el tiempo perdido, pero será muy difícil si es que se presentan más conflictos de esta naturaleza.

La fase industrial tiene un presupuesto de 485 millones de dólares y esperamos que los precios no cambien mucho, usted sabe que la maquinaria sube permanentemente. Estos 485 millones de dólares, incluyen la planta de cal, instalación de energía eléctrica, una vía férrea, lo único que no comprende este proyecto es el gasoducto.

Hemos firmado convenios para investigación de la fase tres, pero tenemos avances en discusión con el consorcio Kores y Posco, éste es el avance mayor.

La ruta con ellos es poder llegar a un acuerdo de asociación y o compra llave en mano de cátodos en base a litio, electrolíticos y finalmente baterías. Con este orden nos permitirá acumular experiencia para una verdadera agregación de valor industrial de baterías de litio y no una planta de ensamblaje.